La Volta a Espanya a Vela, que s'ha presentat aquest matí a la seu del Consell Superior d'Esports, sortirà d'Hondarribia el 12 de juny i acabarà a Barcelona a finals d'aquest mes, després de fer escala a Santander, Gijón, Sanxenxo, Cadis, Calpe i Palma de Mallorca. Amb set etapes puntuables i un recorregut total d'unes 1.780 milles nàutiques (3.296 quilòmetres), la regata està organitzada per la Reial Federació Espanyola de Vela (RFEV) i la Fundació Navegació Oceànica Barcelona (FNOB), i comptarà amb vuit equips - dels quals sis ja estan inscrits -, que navegaran a bord dels monotips de volta al món IMOCA Open 60.

El secretari d'Estat per a l'Esport, Jaime Lissavetzky; el president de la RFEV, Gerardo Pombo, i el director general de la FNOB, Andor Serra, han presentat avui en roda de premsa la Volta a Espanya a Vela, que neix amb l'objectiu de fomentar la vela oceànica i acostar-la al gran públic. A l'acte també han assistit els representants dels clubs nàutics, de les federacions territorials i dels ajuntaments de les ciutats de les vuit comunitats autònomes per on passa la Volta a Espanya a Vela, així com diversos dels regatistes que participaran en la competició organitzada per la RFEV i la FNOB: Pepe Ribes, Alex Pella, Antonio Piris i Pachi Rivero.

“S'està recorrent un camí important per popularitzar la vela – ha opinat Lissavetzky -, un esport que cada vegada és més accessible, però hem de seguir lluitant, i en aquest sentit la Volta a Espanya té aquest objectiu, i ho fa passant per vuit comunitats autònomes i amb un vaixell, el de la classe IMOCA, que és una novetat important”. El secretari d'Estat per a l'Esport ha destacat també les “moltes alegries” que ha donat la vela a Espanya, tant per resultats com per la capacitat organitzativa de grans esdeveniments.

El president de la RFEV ha ressaltat en la seva intervenció el fet que el projecte englobi tots aquests organismes, en una Volta a Espanya que “és la primera vegada que va d'extrem a extrem”, d'Hondarribia, passant pel Cap Higuer, fins a Barcelona, passant abans pel Cap de Creus. “Per a la Federació Espanyola de Vela és una satisfacció poder presentar aquesta regata, perquè recuperar-la era una assignatura pendent”, ha afegit Pombo.

El director general de la FNOB ha coincidit en aquesta idea i ha exposat els detalls de la regata, les aturades de la qual s'han establert tenint en compte les “ciutats i els clubs que han vist néixer els navegants espanyols” que participen en la Volta. Segons les explicacions de Serra, la competició tindrà un format molt àgil, amb aturades que seran “metes volants”, i amb tripulacions de cinc persones a bord dels IMOCA Open 60, “un format que només s'ha provat, amb gran èxit, en la Volta a Europa”, la Istanbul Europa Race. “Per a la Fundació aquest esdeveniment és també important perquè suposa una excel•lent preparació per als equips de cara a la Barcelona World Race, la volta al món que organitza la FNOB i que surt des de Barcelona el 31 de desembre d'aquest any”.

Set etapes, vuit ports

La Volta a Espanya a Vela partirà el 12 de juny d'Hondarribia, on els vaixells seran exposats durant els dies previs perquè el públic els pugui conèixer i viure més de prop l'esdeveniment. Passant pel Cap Higuer, navegaran unes 90 milles fins a arribar a Santander, on el 14 de juny es donarà la sortida a la segona etapa, de 100 milles nàutiques i amb final a Gijón. El tercer tram, de 220 milles, portarà els sis IMOCA Open 60 ja inscrits (i els altres que s'inscriguin abans del 3 de maig) fins a Sanxenxo a partir del dia 16. La regata s’atura en aquest port galleg perquè és una de les bases d'entrenament de la flota espanyola d'aquests bòlids.

La quarta etapa serà la més llarga, amb 450 milles nàutiques. Començarà a Sanxenxo el 20 de juny i acabarà a Cadis, punt de partida del cinquè tram, que començarà el 23 de juny i portarà la Volta a Espanya a Vela fins a Calpe, a través de 430 milles. La sisena etapa, que es disputarà a partir del dia 26, tindrà 140 milles i arribarà fins a Palma de Mallorca, on el 28 de juny s'iniciarà l'últim tram, de 350 milles nàutiques, que passarà pel Port de la Selva i Cap de Creus i acabarà a Barcelona.

Sis equips ja inscrits

Vuit equips participaran en aquesta primera Volta a Espanya a Vela de la classe IMOCA Open 60. Sis ja estan inscrits oficialment: quatre són espanyols i el altres dos són projectes francesos. Els dos equips restants s'anunciaran aviat.

Els llorejats francesos Vincent Riou i Marc Guillemot (Vendée Globe, Transat Jacques Vabre) lideren els equips PRB i Safran, respectivament. El barceloní Álex Pella i l'alacantí Pepe Ribes encapçalen l'Estrella Damm, de l'Escuderia FNOB. Els càntabres Pachi Rivero i Antonio Piris copatronegen un altre projecte de l'Escuderia, el W Hotels.

Els bicampions olímpics i tricampions mundials de 49er, els bascos Iker Martínez i Xabi Fernández, són els estendards d'un altre projecte ambiciós amb vista a la Barcelona World Race 2010. Finalment, l'asturià Juan Merediz i Francisco Palacio lideren la fins ara quarta tripulació espanyola en aquest esdeveniment.

La Volta a Espanya a Vela es disputarà a bord de monobucs IMOCA Open 60, de 18 metres d'eslora i un pal de fins a 28 metres d'altura sobre el nivell del mar. Construïts en fibra de carboni, són vaixells molt ràpids dissenyats per a la navegació en solitari o a dos, per la qual cosa els cinc tripulants que formaran els equips de la Volta a Espanya podran esprémer al màxim les seves prestacions per oferir una competició intensa i emocionant, tant al Mar Cantàbric, com a l'Oceà Atlàntic i a la Mar Mediterrània. Aquest format d'“a cinc” només s'ha provat en la Istanbul Europa Race (Volta a Europa a Vela), amb excel•lents resultats.

La Volta a Espanya a Vela està organitzada per la Reial Federació Espanyola de Vela i la Fundació Navegació Oceànica Barcelona, amb la col•laboració institucional de la Federació Basca de Vela, la Federació Càntabra de Vela, la Federació de Vela del Principat d'Astúries, la Federació Gallega de Vela, la Federació Andalusa de Vela, la Federació de Vela de la Comunitat Valenciana, la Federació Balear de Vela i la Federació Catalana de Vela; i amb la col•laboració del Real Club Náutico Hondarribia, el Real Club Marítimo de Santander, el Club Marítimo Astur de Regatas, el Real Club Náutico de Sanxenxo, Puerto América (Cadis), el Real Club Náutico de Calpe, el Real Club Náutico de Palma i el Reial Club Nàutic de Barcelona.