Los barcos IMOCA Open 60 españoles 1876  y W Hotels marcarán el próximo 8 de noviembre un hito en la vela oceánica de nuestro país al tomar la salida de la Transat Jacques Vabre, la regata que atraviesa el Atlántico en doble entre Le Havre (Francia) y Puerto Limón (Costa Rica). El 1876, que no es otro que el Estrella Damm, corre en esta regata con este nombre a causa de la ley que prohibe en Francia el patrocinio deportivo por parte marcas de bebidas alcohólicas. El barco será copatroneado por Pachi Rivero y el francés Yves Parlier, quien acompañará al cántabro en esta regata en sustitución de Guillermo Altadill, recientemente apeado del proyecto como patrón. El W Hotels irá copatroneado por Alex Pella y Pepe Ribes, quienes asumen por vez primera el mando del antiguo Paprec-Virbac 2 con el que Jean-Pierre Dick ganó junto con Damian Foxall la Barcelona World Race y con el que los dos navegantes españoles han corrido la reciente Istanbul Europa Race. 

Ambos equipos españoles, que se encuadran en el marco de la Escudería de la Fundació Navegació Oceànica Barcelona (FNOB), tendrán la siguiente cita de altura a finales de abril del próximo año con el establecimiento del récord Nueva York - Barcelona, otro acontecimiento deportivo que marca un hito para la vela oceánica española, pues será la primera vez que se establece un récord de velocidad entre una ciudad atlántica y otra mediterránea. 

Por otra parte, en esta Transat Jacques Vabre hay otra buena noticia para la vela española: Bubi Sansó vuelve a la palestra formando equipo con el británico Mike Golding, una de las grandes figuras del actual universo IMOCA, y también anunciando su futura participación en la próxima vuelta al mundo barcelonesa. Esta será tercera vez que Bubi toma la salida de la transoceánica en doble (lo hizo en las ediciones de 2001 y 2003) y, tras su meritorio cuatro puesto en la Barcelona World Race 2007/08 con Pachi Rivero en el Mutua Madrileña (el barco que precisamente era el anterior Ecover de Golding), está ilusionado con este proyecto: “Aunque nos conocemos desde hace tiempo, Mike y yo nos nunca hemos navegado juntos antes. Tengo mucho respeto por lo que ha logrado en su carrera y estoy esperando con impaciencia la oportunidad de aprender y desarrollar mis propias habilidades en los 60 pies". Mike por su parte ha declarado: “Bubi es un marinero consumado con una Vendée, una Barcelona World Race y dos Transat Jacques Vabre en su bagaje. Espero compartir con él mis propias experiencias, pero veo esta relación como una calle con dos direcciones”.

El 1876 y el W Hotels

Yves Parlier, quien acompañará a Pachi Rivero en el 1876, es una de las grandes figuras de la vela oceánica mundial y su nombre es sinónimo de innovación técnica y de espíritu deportivo. Ganador de la Mini-Transat, la Solitaire du Figaro, la Ruta del Ron y la Fastnet Race, y con tres participaciones en la Vendée Globe, Parlier ha ganado la Transat Jacques Vabre en dos ocasiones, en 1993 y en 1997, y su incorporación como compañero de Rivero es un importante valor añadido al proyecto. El navegante francés sólo navegará con el barco español en esta regata y luego Pachi afrontará el récord Nueva York - Barcelona con otro patrón que será el definitivo para la Barcelona World race 2010/11. Yves Parlier, quien no ha regateado en la clase IMOCA desde hace siete años, no se muestra preocupado por navegar en el 1876, un barco que pertenece a la última generación de los IMOCA Open 60 - es el ex-Gitana Eighy de Loïck Peyron - y ha manifestado: “Pachi conoce el barco a fondo. Es un gran marino y regatista, nos hemos caído muy bien y estoy seguro de que nos llevaremos de maravilla”. Pachi por su parte se ha mostrado encantado por poder contar con él como compañero para la Transat Jacques Vabre: “Yves es un mito en el mundo de la vela y una gran persona, y como regatista es impresionante”. 

Con el W Hotels, Alex Pella y Pepe Ribes dan el definitivo salto como patrones en la clase IMOCA. Ninguno de ellos necesita presentación entre los aficionados españoles, pues sus currículos son de lo mejor que ha dado nuestra vela. Alex proviene de la Clase Mini, en la que consiguió brillantes resultados en la Mini-Transat (fue tercero en 2003 y segundo en 2005, edición en la que ganó la segunda etapa); mientras que Pepe ha competido en tres ediciones de la Volvo Ocean Race y otras tantas de la America’s Cup y es uno de los españoles con más millas de regata oceánica a sus espaldas.

Con el ex-Paprec-Virbac 2, Alex y Pepe acumulan ya una buena preparación, pues a las 2.000 millas de la Istanbul Europa Race han añadido otras mil en entrenamientos. Éste será el barco con el que Alex y Pepe, después de intentar el récord Nueva York - Barcelona, van a correr la próxima Barcelona World Race 2010/11, con lo que llegarán a la vuelta al mundo en doble habiendo completado más de 10.000 milas en competición, un acumulado que será similar al del 1876 (Estrella Damm). Alex Pella ha señalado que “este es un gran desafío para nosotros y una oportunidad única ya que podremos competir en una regata clásica, contra algunos de los mejores IMOCA Open 60”. Pepe Ribes ha comentado la importancia de la Transat Jacques Vabre en su programa de entrenamiento: “Podremos trabajar y mejorar como equipo de cara a la Barcelona World Race, que es el objetivo por el que venimos luchando desde hace meses”.

Una regata del más alto nivel.

La Transat Jacques Vabre se corre en dos categorías: la de los Multi 50 (multicascos de 50 pies (15.24 m).) de eslora máxima) y la de los monocascos IMOCA Open 60, los monocascos con los que se corre la Vendée Globe y la Barcelona World Race. También conocida como Ruta del Café, la regata se celebra cada dos años desde 1993. Después de la desaparición de la Twostar, la regata ha quedado como la única travesía del Atlántico en doble y, junto con la Barcelona World Race, constituyen las dos regatas en esta modalidad en el calendario oficial del la IMOCA. 

En la edición de este año van a participar la flor y nata de la clase IMOCA. No falta casi nadie y algunas parejas son insólitas y más que interesantes de seguir: Michel Desjoyeaux  - Jérémie Beyou, Vincent Riou - Arnaud Broissères, Samantha Davies - Sidney Gavigent,  Roland Jourdain - Jean Luc Nélias, Sébastien Josse - Jean François Cuzon, Marc Thiercelin - Christopher Pratt, Kito de Pavant - François Gabart, Alex Thomson - Ross Daniel, Marc Guillemot - Charles Caudrelier Benac, Dee Caffari - Brian Thomson y Armel Le Cléac'h - Nicolas Troussel. Un total de 14 IMOCA Open 60 que garantizan una regata emocionante y del más alto nivel técnico.

La salida tendrá lugar el domingo 8 de noviembre a las 14:30 para los monocascos, mientras que los multicascos lo harán media hora antes. Con el fin de que ambas flotas coincidan lo más posible en la llegada, la organización dispone dos recorridos diferentes. Los multicascos, algo más rápidos, se ven obligados a dejar la isla de Barbados por estribor, lo que supone un recorrido de unas 5.050 millas náuticas, frente a las 4.700 de los monocascos que deben dejar la isla de Hispaniola por estribor.

La emoción táctica asegurada

La Transat Jacques Vabre es una regata tácticamente muy difícil pues atraviesa zonas de meteorología complicada y muy diferenciada entre sí. La primera dificultad es la travesía del canal de la Mancha, algo más de 200 millas de fuertes corrientes de marea, con mucho tráfico marítimo y con vientos que si bien en esta época del año suelen tener componente este, pueden perfectamente venir de proa añadiendo una dificultad a los barcos.

Luego los barcos tendrá que atravesar el Atlántico desde la latitud 49ºN hasta la entrada en el mar Caribe que los monocascos realizarán con toda probabilidad por el canal de la Mona entre la isla de Hispaniola y la de Puerto Rico en la latitud 19ºN; es decir, un recorrido de casi 3.500 millas náuticas (unos 6.482 km) en el que los barcos van a atravesar sistemas meteorológicos muy diferentes. Tras abandonar el canal de la Mancha, lo primero será gestionar los vientos de componente oeste que son los dominantes por encima del anticiclón de las Azores. En este tramo, las opciones tácticas dependerán de la posición de este anticiclón y de la posible formación de borrascas centradas alrededor del paralelo 45ºN. Una vez los barcos hayan descendido hasta los 30 ºN comenzará la lucha por alcanzar los alisios del NE, lo que llevará a los regatistas a decidir el paso de las Antillas, la puerta del Caribe. La ortodrómica (el rumbo más corto) para los monocascos aconseja el anteriormente mencionado paso de la Mona, pero puede ser que algunos patrones decidan atravesarlas por entre algunas otras islas. Una vez en el mar Caribe la situación vuelve a cambiar. En las 1.000 milas hasta Puerto Limón los vientos pueden variar notablemente, sobre todo en la aproximación a Costa Rica donde la influencia de los vientos del océano Pacífico suele hacerse notar. 

Una regata en la que la emoción táctica está asegurada. Desde el el sitio web de la FNOB, www.fnob.org, se podrá seguir día a día la evolución de los españoles.