Fundació Navegació Oceànica Barcelona

Le 31 décembre, la Barcelona World Race deviendra l'un des événements majeurs du calendrier international de la course au large. Dès le franchissement de la ligne d'arrivée de la première édition, en février 2008, le concept de la course avait pris corps et son esprit s’est ensuite développé au sein de la communauté nautique. Le succès de l'organisation et la solidité de Barcelone, garantie de continuité de l’événement, étaient deux atouts majeurs qui devaient rapidement porter leurs fruits.

Jean-Pierre Dick, vainqueur de la dernière édition, a été le premier à annoncer officiellement sa participation en juillet 2009. Un an plus tard, 14 autres équipes composent cette flotte spectaculaire qui s'amarrera dans le Vieux Port de Barcelone.

Alors que Jean-Pierre confirmait son inscription, la Fundació Navegació Oceànica de Barcelona avait déjà mis sur pied deux équipes composées des navigateurs espagnols les plus chevronnés : les tandems Alex Pella - Pepe Ribes et Pachi Rivero - Guillermo Altadill, qui ont entamé leur préparation sur deux des meilleurs bateaux du moment. Guillermo a finalement cédé sa place à Tono Piris, alors que d'autres navigateurs espagnols se mobilisaient pour mettre sur pied des équipes. La course s'annonçait ainsi comme une vraie compétition entre locaux, un facteur clé pour sa réussite.

Arrivé deuxième de la dernière Barcelona World Race, Alex Thomson nous a fait part de son inscription juste avant de prendre le départ de la Transat Jacques Vabre. Cette transatlantique en double, du même format que la Barcelona World Race, recevait pour la première fois de son histoire deux équipes espagnoles : Alex Pella s'associait à Pepe Ribes et Pachi Rivero naviguait aux côtés du grand Yves Parlier, ce qui a permis d'apprécier le haut niveau des navigateurs espagnols malgré leur peu d’expérience au sein de la classe IMOCA.

Alex Thomson et Jean-Pierre Dick avaient tous deux lancé leurs nouvelles campagnes IMOCA, avec la Barcelona World Race comme point culminant. Le projet de Michel Desjoyeaux, indiscutablement le « Monsieur course au large » au niveau mondial, s’est également construit autour de la course. En janvier dernier, Michel, alors absorbé par la construction d'un nouveau bateau annonçait son programme : courir la Route du Rhum, puis participer à la Barcelona World Race, avant de se lancer à l'assaut du Vendée Globe. L'attractivité de la course pour les grands noms de la course au large a été confirmée par ses déclarations : “Ce programme est intense, mais c'est une bonne chose, car nous ne devons pas hésiter à relever de nouveaux défis. Je n'y vois aucun inconvénient, je dirais même que c'est une source de motivation supplémentaire. Je suis très content de ces nouvelles perspectives ”.

La Britannique Dee Caffari, seule femme à avoir fait le tour du monde en solitaire et dans les deux sens, n'a pas non plus tardé à annoncer sa participation : elle s'est inscrite en mars dernier aux côtés d'Anna Corbella. La Catalane a affiché des performances remarquables au sein de l'équipe GAES Solidaire, créée par la FNOB pour soutenir ce vivier de talents qu'est la classe Mini. Elle fait dorénavant équipe avec Dee pour tenter d'être le premier tandem féminin à effectuer une course autour du monde.

Plus tard, Dominique Wavre nous faisait part de sa participation aux côtés de son inséparable Michèle Paret, un duo qui s'était déjà classé troisième de la précédente édition. Pour Dominique, l'apparition de la flotte espagnole dans l'univers IMOCA constitue un véritable atout, et cette course engendre des retombées positives pour la classe : “L'arrivée en force des Espagnols est un des meilleurs services rendus à la classe IMOCA. Nous cherchions cette internationalisation depuis très longtemps, puisque jusque-là, tout se limitait à un duel franco-britannique. Je ne serais pas étonné si la Barcelona World Race suscitait de nouvelles vocations ”. Ces déclarations du navigateur suisse, un de ceux qui possèdent le plus de milles sous leur étrave de toute la flotte internationale, étaient prémonitoires : la création d'une nouvelle équipe a bientôt démontré l'esprit d’ouverture que génère la Barcelona World Race dans le monde de la course au large.

L'Allemand Boris Herrmann et l'Américain Ryan Breymaier feront donc équipe à bord de l'ancien Veolia Environnement de Roland Jourdain. Boris, une des grandes pointures de la classe des 40 pieds, vainqueur de la Portimao Global Ocean Race, fait ainsi son entrée dans le monde des IMOCA, aux côtés de l'un des spécialistes américains les plus prometteurs.

Avant le Tour de l'Espagne à la Voile, Iker Martinez et Xabi Fernandez avaient déjà confirmé leur participation. Les champions olympiques, vétérans de la Volvo Ocean Race, ne pouvaient pas manquer ce tour du monde en double, une mode de fonctionnement qui semble correspondre parfaitement à leur savoir-faire exceptionnel.

Le Tour de l'Espagne à la Voile a aussi été l'occasion pour d'autres équipes espagnoles de se préparer à la Barcelona World Race : le duo Juan Merediz - Fran Palacio, deux nouveaux venus sur la classe des 60 pieds IMOCA, et le tandem Jaume Mumbru - Cali Sanmarti. Ces deux équipes mènent chacune un projet fascinant et résolument tourné vers l'avenir. Ainsi, la flotte espagnole se constitue autour de projets à plus long terme.

Parallèlement, la course a démontré l'attrait qu'elle suscite chez les plus grands noms de la voile internationale. Jean- Pierre Dick a dévoilé le nom de son coéquipier : rien de moins que Loïck Peyron, une des grandes figures historiques de la course au large dans le monde. Peu après, Michel Desjoyeaux présentait François Gabart, un nom notable de la classe Figaro et grand espoir de la course au large française. Alex Thomson a également formé un tandem de haut niveau avec Andy Meiklejohn. Il a été suivi par un autre protagoniste de renom du monde de l'IMOCA en France, Kito de Pavant qui se lancera pour la deuxième fois dans une course autour du monde. Pour l'occasion, il fera équipe avec un autre spécialiste des circumnavigations : Sébastien Audigane. Ludovic Aglaor, également navigateur chevronné, naviguera aux côtés du Catalan Gerard Marin. Ce dernier a démontré son talent au sein de l'équipe GAES Solidaire lors de la Transat 6.50.

Avant la fin du mois d'octobre, la liste des participants inscrits avant le 31 août était publiée. Krzysztof Owczarek entérinait l'entrée de la Pologne dans le monde de l'IMOCA en s'associant avec le Français Armand Coursodon. Autre grand nom de la voile mondiale, le Français Jean Le Cam annonçait sa participation aux côtés de l'Espagnol Bruno Garcia.

Quinze équipes, 15 duos, 30 marins de huit nationalités différentes dont la renommée parle d’elle-même. Ils ont tous fait le pas, et prendront le départ le 31 décembre prochain. Des navigateurs célèbres, leaders actuels de la flotte IMOCA seront au rendez-vous comme Jean-Pierre Dick, Michel Desjoyeaux, Loïck Peyron, Jean Le Cam, Kito de Pavant, Dominique Wavre, Michèle Paret, Alex Thomson et Dee Caffari, mais aussi des nouveaux venus comme François Gabart, Boris Herrmann et Ryan Breymaier. De grands spécialistes d'autres disciplines océaniques seront également présents : Sébastien Audigane, Ludovic Aglaor, Armand Coursodon, Krzysztof Owczarek et Andy Meiklejohn.

Par ailleurs, 13 coureurs espagnols se lanceront dans ce tour du monde en double et sans escales. Un chiffre impensable il y a encore quelques années, témoin du chemin parcouru. De grands noms de la voile et spécialistes de différentes disciplines, comme Alex Pella, Pepe Ribes, Pachi Rivero, Tono Piris, Iker Martinez, Xabi Fernandez, Bruno Garcia, Jaume Mumbru, Cali Sanmarti et Juan Merediz ont rejoint la classe IMOCA aux côtés de navigateurs plus jeunes comme Gerard Marin, Fran Palacio et Anna Corbella. La voile espagnole ne sera plus la même, et ceci n'est que le début de sa mutation.