Fundació Navegació Oceànica Barcelona

1876 et W Hotels, les deux 60 pieds IMOCA espagnols, vont marquer un tournant dans l'histoire de la course au large espagnole en prenant le départ de la Transat Jacques Vabre, le 8 novembre prochain. Cette transatlantique en double part du Havre pour rallier Puerto Limón au Costa Rica. 1876 n'est autre que le bateau Estrella Damm : c'est sous ce nom qu'il courra la transat, car la loi française interdit aux marques de boissons alcoolisées de sponsoriser les événements sportifs. Le bateau sera mené par Pachi Rivero et Yves Parlier, qui remplace Guillermo Altadill comme coskipper après que Guillermo ait pris d’autres fonctions auprès de la FNOB. Quant à Alex Pella et Pepe Ribes, ils courront pour la première fois en double sur W Hotels. Leur bateau n'est autre que l'ancien Paprec-Virbac 2 qui a gagné la première édition de la Barcelona World Race avec Jean-Pierre Dick et Damian Foxall. Alex et Pepe ont déjà participé à l'Istanbul Europa Race à son bord, en tant qu'équipiers de Jean-Pierre Dick.

Les deux équipes espagnoles appartiennent à l'écurie de la Fundació Navegació Oceànica Barcelona (FNOB). À la fin du mois d'avril prochain, elles relèveront un nouveau défi : le record New York - Barcelone, autre événement sportif majeur de la course au large espagnole. Il s'agit du premier record à la voile entre une ville atlantique et une ville méditerranéenne.

Autre bonne nouvelle pour la voile espagnole, Bubi Sansó fait son retour en participant à la Transat Jacques Vabre aux côtés de Mike Golding, une des grandes figures actuelles de la classe IMOCA. Le navigateur espagnol a également annoncé sa participation au prochain tour du monde en double. C'est sa troisième participation à cette transat : il a couru les éditions 2001 et 2003. Après une magnifique quatrième place à la Barcelona World Race 2007/08 avec Pachi Rivero sur Mutua Madrileña (l'ancien Ecover de Golding), Bubi se dit enthousiaste face à ce projet : “Je connais Mike depuis longtemps, mais c'est la première fois que nous naviguons ensemble. J'admire ce qu'il a accompli au cours de sa carrière et je suis impatient de pouvoir apprendre et développer mes propres aptitudes en 60 pieds". Mike Golding a pour sa part affirmé : “Bubi est un navigateur chevronné avec un Vendée Globe, une Barcelona World Race et deux Transats Jacques Vabre à son actif. J'espère que nous allons partager nos expériences, je vois dans cette collaboration un enrichissement mutuel”.

1876 et W Hotels

Yves Parlier, qui accompagnera Pachi Rivero sur 1876, est une des grandes figures de la course au large dans le monde. Son nom est à la fois synonyme d'innovation technique et d'esprit sportif. Parlier, vainqueur de la Mini-Transat, la Solitaire du Figaro, la Route du Rhum et le Fastnet, a pris le départ du Vendée Globe à trois reprises et a gagné deux fois la Transat Jacques Vabre, en 1993 et en 1997. Sa participation aux côtés de Pachi Rivero est une importante valeur ajoutée au projet. Toutefois, le navigateur français ne naviguera au côté de l’Espagnol que pour cette Transat. Pachi se lancera ensuite dans le record New York - Barcelone avec un autre coéquipier, le même qui l'accompagnera finalement dans la Barcelona World Race 2010/11. Yves Parlier n'a pas navigué en IMOCA depuis sept ans. Pourtant, le fait de courir sur un 60 pieds IMOCA de dernière génération  - 1876 est l'ancien Gitana Eighty de Loïck Peyron - ne l'inquiète pas du tout. Il a d'ailleurs affirmé : “Pachi connaît le bateau à fond. C'est un grand navigateur et skipper, nous avons sympathisé et je suis certain que nous nous entendrons à merveille." Pachi s'est dit pour sa part enchanté de pouvoir compter sur lui comme coéquipier pour la Transat Jacques Vabre : “Yves est un mythe dans le monde de la voile ; c'est une personne d'une qualité exceptionnelle, et un skipper hors pair”.

Avec W Hotels, Alex Pella et Pepe Ribes font le pas et deviennent skippers de la classe IMOCA. Dans le monde de la voile espagnole, il n'est plus nécessaire de les présenter. Leurs palmarès sont en effet les meilleurs de l'histoire de la course au large dans ce pays. Alex vient de la classe Mini ; il a obtenu de très bons résultats sur la Mini-Transat : troisième en 2003 et deuxième en 2005 avec une victoire sur la deuxième étape. Pepe a quant à lui participé à trois Volvo Ocean Race et trois America's Cup. Il est l'un des Espagnols à avoir parcouru le plus de milles en course.

Sur l'ex-Paprec-Virbac 2, Alex et Pepe bénéficient d'une bonne préparation : aux 2.000 milles de l'Istanbul Europa Race s'ajoutent 1.000 milles d'entraînement. C'est sur ce bateau qu'ils participeront à la prochaine Barcelona World Race 2010/11, après avoir tenté d'établir le record New York-Barcelone. Ils prendront donc le départ du tour du monde en double avec plus de 10.000 milles de course au compteur, autant que l'équipage de 1876 (Estrella Damm). Selon Alex Pella, “ceci est pour nous un grand défi et une opportunité unique. Nous allons pouvoir disputer une régate qui est une « Classique » de cette classe, contre certains des meilleurs 60 pieds IMOCA”. Pepe Ribes a souligné l'importance de la Transat Jacques Vabre dans son programme d'entraînement : “Cela va nous permettre de travailler pour améliorer nos performances d'équipe en vue de la Barcelona World Race. Cette course est l'objectif que nous poursuivons depuis des mois”.

Une course au plus haut niveau

La Transat Jacques Vabre compte deux catégories : les Multi 50, multicoques de 50 pieds (15.24 m) de longueur maximale, et les monocoques 60 pieds IMOCA, les mêmes qui participent au Vendée Globe et à la Barcelona World Race. Aussi connue au départ sous le nom de Route du Café, cette course a lieu tous les deux ans depuis 1993. Après la disparition de la Twostar, cette course est devenue la seule traversée de l'Atlantique en double. La Transat Jacques Vabre et la Barcelona World Race sont aujourd'hui les deux courses en double au calendrier officiel de l'IMOCA.

Cette année, la crème de la classe IMOCA sera présente sur la ligne de départ. Presque aucun des grands noms ne manque à l'appel et certains duos insolites seront particulièrement intéressants à suivre : Michel Desjoyeaux - Jérémie Beyou, Vincent Riou - Arnaud Broissères, Samantha Davies - Sidney Gavinet, Roland Jourdain - Jean Luc Nélias, Sébastien Josse - Jean François Cuzon, Marc Thiercelin - Christopher Pratt, Kito de Pavant - François Gabart, Alex Thomson - Ross Daniel, Marc Guillemot - Charles Caudrelier Benac, Dee Caffari - Brian Thomson et Armel Le Cléac'h - Nicolas Troussel. Au total, quatorze 60 pieds IMOCA qui garantiront une course spectaculaire au plus haut niveau.

Le départ sera donné dimanche 8 novembre à 14 h 30 pour les monocoques, et une demi-heure avant pour les multicoques. Pour que les arrivées des deux flottes soient le plus rapprochées possible, l'organisation a prévu deux parcours différents. Les multicoques, avec leur vitesse supérieure, devront laisser l'île de la Barbade sur tribord, ce qui suppose un parcours total de 5 050 milles. Les monocoques laisseront la République dominicaine à bâbord, pour un parcours de 4 700 milles.

Suspens garanti

La Transat Jacques Vabre est une course très difficile du point de vue tactique. Les difficultés commencent avec la traversée de la Manche : un peu plus de 200 milles par forts courants de marée, beaucoup de trafic maritime et des vents qui, malgré leur tendance à venir de l'est à cette époque de l'année, peuvent très bien être contraires, obligeant les bateaux à louvoyer.

Les navigateurs devront ensuite traverser l'Atlantique Nord depuis la latitude 49ºN jusqu'à l'entrée de la mer des Caraïbes. Les monocoques passeront probablement par le canal de la Mona entre la République Dominicaine et Porto Rico, à la latitude 19ºN. Jusque là, ils auront à parcourir près de 3 500 milles (6 482 km) en traversant des systèmes météorologiques très différents. Une fois parées les dernières difficultés de la Manche, les skippers devront composer avec les vents de secteur ouest qui sont dominants au-dessus de l'anticyclone des Açores. Sur cette partie du parcours, les choix tactiques dépendront de la position de cet anticyclone et de la formation possible de perturbations au niveau du 45ème parallèle. Une fois le trentième parallèle atteint, les bateaux se lanceront à la poursuite de l'alizé de NE. C'est là que les skippers devront décider par où franchir les Antilles, la porte de la mer des Caraïbes. La route orthodromique (la plus courte) pour les monocoques suggère de passer par le canal de la Mona, mais certains skippers décideront peut-être d'emprunter un autre passage. Une fois en mer des Caraïbes, la situation change : sur les 1 000 derniers milles jusqu'à Puerto Limón, les vents peuvent être très variables, surtout à l'approche du Costa Rica où l'influence des vents du Pacifique se fait souvent ressentir.

Une course au suspens assuré que vous pourrez suivre sur le site web de la FNOB, www.fnob.org. Nous vous informerons jour après jour de l'évolution des Espagnols.