Fundació Navegació Oceànica Barcelona

Les deux bateaux de tête vont profiter de trois jours de navigation au portant sur une mer plate, des conditions qui ne devraient pas changer jusqu'à Puerto Limón. Ainsi, Safran et Groupe Bel vont nous offrir un banc d'essai des plus intéressants : avec deux coques quasiment identiques (plan Van Pétéghem - Lauriot-Prévost avec la collaboration de Guillaume Verdier), ils ont deux gréements radicalement différents : Safran (Marc Guilemot - Charles Caudrelier) est gréé avec un mât classique à trois étages de barres de flèches, tandis que Groupe Bel (Kito de Pavant - François Gabart) est équipé d'un mât-aile et d'outriggers. Pendant le dernier Vendée Globe, Kito de Pavant a malheureusement démâté dès les premiers jours de course. Marc Guillemot a pour sa part effectué une régate épique qui s'est soldée par une belle troisième place, après avoir parcouru sans quille les 1.160 derniers milles jusqu'au Sables d'Olonne. Kito de Pavant bénéficie de son expérience de quatre participations à la Transat Jacques Vabre, avec une sixième place à l'édition 2007. Pour Marc Guillemot, c'est la deuxième traversée de l'Atlantique en double : il a participé à la dernière Jacques Vabre à bord de Safran et créé la surprise générale en arrivant deuxième derrière Desjoyeaux. Ce matin à 11 h (heure française) les deux bateaux affichaient une très bonne vitesse comprise entre 15 et 18 noeuds, et Groupe Bel se trouvait à 56 milles de Safran, revenant sur le leader.

Les eaux tièdes des Caraïbes et leurs alizés font déjà la joie de Mike Golding et Bubi Sansó, actuellement troisièmes à 170 milles de Safran. Ils parviennent à tenir en respect le bateau Foncia de Desjoyeaux et Beyou à environ 250 milles derrière eux, ce qui leur donne un bon matelas d'avance sur leur poursuivant pour s'assurer le podium. Jérémie et le Professeur ne montrent pas encore de choix clair pour le passage des Antilles, même s'il est presque certain qu'ils franchiront l'archipel en contournant la Martinique. Derrière eux, une autre bataille de vitesse pure, passionnante, se joue entre Veolia Environnement de Bilou et Jean-Luc Nélias, et W Hotels, d'Alex et Pepe. Ces derniers effectuent une excellente progression et améliorent leur place au classement : la nuit dernière, ils ont dépassé Aviva de Dee Caffari et Brian Thomson.

Au nord du groupe des chevaucheurs d'alizé et toujours en cinquième position, Pachi et Yves sur 1876 continuent leur descente vers le sud sous la menace des zones de calmes qui barrent pour l'instant leur route vers les Antilles. Le duo franco-espagnol n'a pas encore pris la décision de laisser Porto Rico à bâbord ou à tribord ; le plus important pour eux est d'abord de trouver un vent stable qui va leur permettre de préciser leur stratégie pour la dernière phase de la course. Demain après-midi, après avoir franchi le parallèle 22ºN, ils seront probablement fixés.