En esta edición van a ser nueve los nuevos protos construidos estos dos últimos años: dos de Sam Manuard, dos de Ricard Teixidó (los de Gerard Marín y Toni Weijl), dos de Bertrand, uno de Marc Lombard y uno respectivamente de Fisher Martin y Nacira Design.

Los dos nuevos diseños de Sam Manuard serán patroneados por dos de los favoritos: Bertrand Delesne y Andrea Caracci. Bertrand Delesne pertenece a la más pura casta de ministas innovadores: en la pasada edición de 2007 se presentó en la clase de barcos de serie con un barco de madera(!). Este año, Bertrand se ha construido él mismo su proto a partir de un molde de Manuard y ha demostrado su potencial ganando el Gran Premio d’Italia. Son barcos cuyas formas - las primeras que en 2007  incorporaron los pantoques en la mitad de popa de la carena -  y su notable relación potencia/peso les aseguran una velocidad excepcional, como ya lo han demostrado en todas las regatas en las que han participado.

Para Andrea Caracci ésta va a ser su tercera Mini-Transat. En la pasada edición rompió el palo tras una trasluchada sin control y fue décimo en 2005. Andrea ha arbolado su nuevo barco su barco con un palo en el que destaca su único piso de crucetas en el tercio más alto del palo con un violín inferior arraigado al final del tercio más bajo del palo. Una configuración sorprendente y no exenta de riesgo que habrá que seguir con detenimiento pues proporciona una sensible reducción de peso en la arboladura.

El diseño de Marc Lombard pertenece a Henry Paul Shipman. Se trata de un gemelo del magnífico barco de Yves Le Blevec que ganó brillantemente la última edición y que, siguiendo la tradición, Henry Paul se ha construido él mismo. Su progresión con el nuevo barco ha sido claramente ascendente, culminando con un segundo puesto en la Pornichet Sélect.

Jorg Riechers navega con uno de los diseños de Bertrand, con el que ha navegado en el Gran Premio d’Italia - obteniendo un excelente segundo puesto - y en la Mini Fastnet. Un gemelo de éste es el barco de Nicolas Boidevezi.

El diseño de Martin Fisher con el que navega el neocaledonio Antoine Rioux es el que presenta un concepto de casco más radicalmente diferente, con una posición longitudinal de la quilla que puede desplazarse casi un metro, y una drástica reducción del volumen en la mitad anterior que le confiere a ésta una forma sorprendente (ver foto). Fisher afirma que así ha logrado un prototipo que mantiene altas prestaciones tanto en ceñida como con portantes.

Finalmente, Nacira Design firma el barco del estadounidense Chris Tutmark. Es un diseño en el que ha colaborado directamente Corentin Douguet, el vencedor de la Mini-Transat de 2005, y en el que se han aplicado interesantes ideas como las palas de timón construidas con una técnica de infusión que proporciona una estructura más ligera y rígida.

Viejos y potentes conocidos

Sin embargo, este año los nuevos diseños tienen en los barcos de la anterior generación una seria competencia para subir al podio.  Thomas Ruyant parte como uno de los principales favoritos después de sus triunfos en la Mini Barcelona, la Pornichet Sélect y la Mini Pavois. Su barco, el diseño Finot-Conq con el que Isabelle Joschke participó en la pasada Mini-Transat de 2007, es uno de los más potentes y ha realizado una puesta a punto extraordinaria. Éste barco sorprendió hace dos años por el extremo detalle con que se había llevado la reducción de peso; el ejemplo más visible de esto fueron las finísimas escotas que la franco-alemana tenía que manejar con gruesos guantes. Construido en AMCO, este diseño de Finot-Conq sigue siendo probablemente el más ligero de la flota. Todo es de carbono excepto el bulbo, los candeleros y los winches. Quizás fuera esta pasión por la ligereza la causa de la rotura del bauprés que privó a Isabelle de un triunfo más que previsible después de haber arrasado en la primera etapa. También habrá que contar con el Finot-Conq de 2006 de Olivier Avram (2006).

Los Manuard de Rémi Aubrun (2006) y de Stéphane Le Diraison (2007) son también barcos muy rápidos que sus patrones han fiabilizado al máximo y con los que han realizado una gran temporada.  También habrá que seguir de cerca al magnífico De Beaufort de 2006 de Fabien Despres.

Los dos diseños de Ricard Teixidó tienen pues una batalla extremadamente competitiva. Esto no es nuevo y es sin duda estimulante para la vela oceánica española. Ricard ya demostró con el Ulisses - el barco con el que Jaume Mumbrú corrió la Mini-Transat de 2003 y con el que Anna Corbella correrá esta edición - que sus ideas generan barcos punteros. Anna ha demostrado con el Ulisses que su competitividad con poco viento se mantiene a un gran nivel frente a los barcos de la última generación.  Los diseños gemelos de Gerard y Toni han tenido una puesta a punto muy dificultosa pero que finalmente, en las últimas regatas de la temporada, ha mostrado una mejora ascendente. Está la incertidumbre de saber si será suficiente para sacar partido de la indudable polivalencia de sus carenas más redondeadas a proa y más planas a popa que la media de la flota.

Santi Serrat